O Índice pode ser entendido como um grupo de palavras ou frases, organizado no final do documento, por meio de algum critério, que remete ao corpo do próprio texto. É um elemento pós-textual opcional nos trabalhos acadêmicos. É uma ferramenta muito útil, no sentido de agilizar a recuperação de informações num documento, mas menosprezada ou pouco utilizada em boa parte das Universidades e Faculdades brasileiras.

O Sumário é um elemento pré-textual obrigatório em quase todos os tipos de trabalhos acadêmicos. Inserido logo nas primeiras páginas, indica as partes (seções) do texto, por meio da paginação, na mesma estrutura em que é elaborado o trabalho. É comum manter, também, a mesma grafia. Ou seja, se você utilizar fonte 14, em negrito, para o termo “Introdução”, no corpo do texto (parte textual), essas características de formatação devem ser mantidas no Sumário. Um bom Sumário mostra, claramente, o caminho percorrido pelo autor.

Resumindo: Índice remete a algo, Sumário é o esqueleto do documento.

Veja um exemplo de Sumário.

Normas da ABNT que podem ser consultadas:
NBR 6034 – Índice, 2004.
NBR 14724 – Trabalhos Acadêmicos – Apresentação, 2005.